Un des premiers sénégalais
à s'assimiler à la culture
française, il fut le premier africain
à étudier la culture et la
société africaines du point
de vue d'un occidental.
L'Abbé David Boilat est né
en 1814 à Saint-Louis d'un père français et d'une
mère signare,
il fit partie d'un groupe de jeunes sénégalais
choisis par des enseignants missionnaires
pour étudier en France dans le but
de se préparer à un travail
d'enseignant au Sénégal.
Ayant
reçu l'ordination en France en 1841,
il retourna au Sénégal deux
ans plus tard pour prendre en charge en
1843 à la demande du gouverneur Bouët-Willaumetz
la direction de l'Enseignement. Après
avoir fondé un collège secondaire,
il eut de nombreux problèmes avec
le personnel de l'établissement.
L'institution cessa d'exister en 1849.
Transféré
en 1845, Boilat quitta l'établissement,
accusé de conduite immorale. Pendant
son séjour à Saint-Louis et plus tard, dans l'île de Gorée,
il étudia l'histoire et les sociétés
de l'intérieur.