L'ethnie Diola, au caractère particulièrement
indépendant est attachée aux coutumes
animistes,
a cependant subi des influences extérieures, amenant certains
d'entre eux à se convertir à l'
islam sans pour autant renier le culte des génies ou l'initiation
dans les bois sacrés.
La société Diola connaît une organisation démocratique
qui ne lui a pas permis de nommer un chef unique, capable de diriger
une lutte commune et efficace pour repousser l'ennemi. Au niveau du
village, le conseil des «vieux» régit les décisions
concernant la communauté. Ayant perdu le pouvoir politique,
ces conseils demeurent influents.