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Emblème du Sénégal
Ordre angiosperme des Malvales
Famille des Bombacées (28 genres,
200 espèces)
Genre Adansonia |
Le baobab pousse dans les régions
semi-arides de Madagascar (7 espèces
recensées dont l'Adansonia fony),
en Afrique (1 espèce l'Adansonia
digitata) et en Australie (1 espèce)
Sa longévité est vertigineuse,
1 000 à 2 000 ans
(6 000 ans prétendait Adanson) performance
disputée
par le séquoia et le cèdre japonais.
S'il peut atteindre 20 mètres de hauteur,
il se tasse en vieillissant au profit de la
largeur de son tronc qui peut approcher 30
mètres de circonférence, soit
9,5 mètres de diamètre.
Arbre bouteille, son tronc épais est
constitué de tissus parenchymateux
gorgés d'eau.
Le Baobab peut emmagasiner plus de 120 000
litres d'eau.
Les feuilles du baobab apparaissent irrégulièrement
entre juillet et janvier.
Arrosé, le baobab peut garder ses feuilles
toute l'année.
La floraison a lieu généralement
de mai à août, durant l'espace
d'une seule nuit, pendant laquelle les amateurs
nocturnes de nectar, notamment les chauves-souris,
assurent la pollinisation.
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Le baobab et l'exploration européenne
:
En 1445, les navigateurs portugais conduits
par Gomes Pires abordent l'île
de Gorée où Dinis Dias
s'était arrêté l'année
précédente, et découvrent
gravées sur des arbres les armes
de l'Infant Dom Henrique.
Le chroniqueur Gomes Eanes de Zurara rapporte
la description de l'arbre
" ... De très grands
arbres à l'aspect étrange,
parmi lesquels il y en avait un dont le
pied avait 108 empans de tour [soit
environ 25 mètres]. Cet arbre
n'a pas un tronc plus haut que le noyer,
et de la partie fibreuse de son écorce
on fait un très bon fil pour les
cordages, et elle brûle pareillement
à du lin.
Son fruit est semblable à des calebasses,
dont les pépins sont comme des noisettes,
et ils mangent ce fruit encore vert, et
les pépins ils les font sécher
et ils en conservent une grande quantité
; je crois que ce doit être pour leur
nourriture après que le vert leur
manque ... "
In Cronica dos feitos de Guiné -
Lisboa 1453.
Dans la science occidentale, ce "calebassier"
reprend ensuite le nom de "bahobab"
qui désigne en arabe d'Egypte la
pulpe ; de " bu hibab ",
le fruit aux nombreuses graines ou "lobab",
noix ou amande (in De plantis Aegypti
Liber de Prospero Alpina - Venise 1592).
Baobab est le nom utilisé en France
dans l'encyclopédie publiée
en 1751 par Diderot et d'Alembert, après
que Michel Adanson en eût rapporté
des échantillons et une description
de son séjour à Saint-Louis
du Sénégal en 1749 :
" ... un arbre dont la grandeur
prodigieuse attira toute mon attention.
C'était un calebassier, autrement
appelé pain de singe, que les Wolof
nomment gouï dans leur langue (...).
(Sans doute) l'arbre le plus utile de toute
l'Afrique (...) l'arbre universel des nègres
... "
Dans leur classification des plantes, Bernard
de Jussieu du Muséum de Paris et
Charles de Linné rendirent hommage
au savant explorateur en donnant au baobab
le nom latin d'Adansonia digitata.
Baptisé, l'arbre solitaire de la
savane trouvait une famille, les bombacées,
de bomba, idiome de la Guinée
équatoriale, et faisait son entrée
officielle dans la science.
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Pourtant, l'abbé David
Boilat décrit, comme pour la première
fois, l'arbre déjà légendaire,
lorsqu'il l'observe dans la région
de Mbour :
" ... (ils) y sont d'une grosseur
surprenante et en grande quantité :
j'en ai mesuré quelques-uns qui avaient
de 60 à 90 pieds (20 à 30 mètres)
de tour (...). Cet arbre est non seulement
utile aux nègres, mais il leur est
indispensable. De ses feuilles desséchées,
ils font une poudre qu'ils appellent "lalo",
qu'ils mêlent avec le kouskous. Ils
se purgent avec ses racines ; ils boivent
l'infusion chaude de son écorce pour
se guérir des affections de poitrine.
Le fruit, appelé " pain de
singe ", sert à cailler le
lait et se mêle à la nourriture
qu'ils appellent le "lack" ou "sanglé".
(...) cet arbre sert quelquefois de demeure
aux Sérère
Ils pratiquent tout simplement une ouverture
dans sa circonférence pour servir de
porte; ils ôtent l'espèce de
moelle qui remplit l'intérieur du tronc.
Ainsi vidé, l'arbre n'en subsiste pas
moins. Ils y mettent du feu pour sécher
l'aubier, et dans peu de temps, l'écorce,
au lieu de s'arrêter en bourrelet, croît,
s'étend et finit par recouvrir tout
l'intérieur ..."
In Esquisses sénégalaises
1853).
Avant d'arriver à Joal,
l'abbé visita un baobab d'une grosseur
extraordinaire d'environ 26 mètres
de tour.
Il y avait deux pièces qui servaient
de case et de magasin à un nommé
Amar Ngoné. |
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Aujourd'hui,
la visite du grand baobab situé à
15 km de Joal, "le plus grand du Sénégal",
nous apprend que le tronc de l'arbre s'ouvre
et se referme naturellement, le temps de se
voir confier la dépouille d'un griot
ou autre personnage d'exception sur le plan
social.
Le baobab pharmacien, cosmogonique, totem.
Africain, il est essence de lumière,
mais son branchage est cagneux et angoissé,
son tronc est monstrueux et stigmatisé.
Sénégalais, le baobab inspire
poésies, légendes, rites et
dévotion.
Pratiquement pas utilisé pour la construction
et la menuiserie, sauf peut-être, faute
de mieux et à sa mort, pour les pirogues
à cause de sa légèreté,
son écorce sert à la fabrication
des cordes et des fils à tisser avec
la partie interne de son écorce.
Son bois est aussi matière première
pour le papier d'emballage et, plus noble,
convient pour la fabrication de certains instruments
de musique. Ressources et abri, l'arbre intègre
sa magie à la vie et à la mort
des hommes.
Pharmacopée
Selon Jean-Pierre Denis et Abdoulaye Camara
(Gesproc) toutes les parties de l'arbre constituent
des médicaments.
Les feuilles sont notamment utilisées
comme antidiarrhéique, fébrifuge,
anti-inflammatoire et antifilarien.
La poudre de feuilles desséchées
est antianémique, antirachitique, tonique,
émollient, anti-dysentérique,
antiasthmatique et antirhumatismal.
La pulpe peut combattre la diarrhée,
la dysenterie, la variole et la rougeole.
L'écorce est fébrifuge et anti-inflammatoire
pour le tube digestif. La fibre du fruit (en
décoction) est emménagogue et
antidiarrhéique.
Garde-manger
Riche en calcium, en fer, en protéines
et en lipides, les feuilles sont consommées
en bouillies ou, séchées (lalo
ou alo), mélangées à
des céréales ou des sauces.
Les graines contiennent de l'huile alimentaire
et peuvent être consommées grillées.
Riches en phosphate, elles entrent dans la
fabrication de savons et d'engrais.
La pulpe du fruit (pain de singe) peut être
mangée crue mais est utilisée
en bouillie pour confectionner des boissons
pour les enfants ; mélangé avec
de l'eau, ce breuvage s'apparente au lait
de coco avec un goût de citron vert.
La coque du fruit est utilisée comme
récipient. Lorsqu'elles ne sont pas
mangées cuites, les racines des jeunes
plants se dégustent comme des asperges. |
Architecture sociale
S'il n'est pas utilisé comme sépulture
pour des griots, d'habitation ou de cabane
pour ranger les outils et instruments qui
ne servent que ponctuellement, le baobab sert
d'exutoire ou de confident : en appuyant les
deux mains sur son tronc, l'homme fait vu
de sacrifice contre sa malédiction.
Point de repère pour les voyageurs,
point de rassemblement pour les villageois
en palabre, quand il ne sert pas à
l'homme, l'arbre offre l'hospitalité
aux animaux de la savane : lézards,
margouillats, serpents, oiseaux, mammifères,
...
L'absence de jeunes pousses à ses côtés
renforce l'image de solitude et de force qu'il
inspire.
L'absence de plainte durant sa longue vie
au service de l'Afrique force le respect,
provoque l'imaginaire et inspire de la compassion
: ainsi, quand Albert Londres (in Terre
d'Ebène - 1928) décrit
le baobab, c'est l'Afrique souffrante qu'il
décrit :
" ... géant désespéré,
il est manchot et tortu. Il tend ses moignons
face au ciel, comme pour en appeler au Créateur
de la méchanceté des bourreaux
qui l'ont crucifié. On sent qu'il pousserait
des cris déchirants s'il avait la parole
et qu'il ferait des gestes de détresse
si la nature lui avait donné le don
du mouvement ... "
Pour Senghor
aussi, les bras des baobabs se tordent d'angoisse.
Enfin, le Créateur l'aurait planté
à l'envers, las de l'entendre se plaindre
!
Dans un bulletin du comité d'études
historiques et scientifiques de l'AOF
publié en 1926, l'administrateur des
colonies Michel Perron rapporte que le village
de Toumbou-bâ tient sa notoriété
des vertus de son baobab.
" ... C'est lui (le baobab) qui
détient le véritable droit d'asile.
Ce n'est que dans le creux de son tronc et
sous ses branches que personne ne peut plus
être insulté ni frappé.
En dehors de toute superstition et légende,
ce baobab est de forme très curieuse,
même pour ceux qui en ont déjà
vu quelques milliers d'autres.
Il se compose, en réalité, de
deux gros baobabs jumelés par la partie
arrière, subsistant d'un autre baobab
qui devait être, celui-là, de
circonférence formidable, et qui a
dû, au cours des âges, se creuser
intérieurement sous l'action de l'humidité
et de la pluie jusqu'à pourrir aux
trois-quarts.
Sur cette partie arrière, vestige du
tronc de l'ancêtre, est poussé
un troisième baobab, plus jeune et
moins développé encore que les
deux premiers.
Enfin un fromager a également poussé
sur les racines extérieures du groupe,
accolé au tronc du baobab de gauche.
Sur le faîte de cet ensemble gigantesque,
c'est un enchevêtrement de branches
inextricable. A terre, c'est un autre enchevêtrement
de racines noueuses et serpentantes. Entre
les deux grands baobabs actuels et dans la
partie restante du colosse défunt,
s'est creusée une niche naturelle semblable
à celle d'une statue de saint dans
une de nos chapelles. Un petit autel de pierre
est placé dans cette niche.
Voici la légende du baobab racontée
par les habitants de Tombou-bâ : ce
baobab est venu ici, transporté dans
les airs d'un village nommé Balou qui
existait autrefois sur la rive orientale du
fleuve. Les ancêtres des habitants actuels
reçurent l'ordre de suivre le baobab
jusqu'à l'endroit où il s'arrêterait.
Mamadou Monécata était alors
le chef de clan. On ne peut pas dire à
quelle époque cela se passe. Un second
baobab de Balou partit aussi dans les airs
à la suite de celui-ci. Il retomba
au village actuel de Faraba (à 200
kilomètres environ). Mais il ne se
développa pas outre mesure et n'a pas
acquis de pouvoir bien grand. Une partie des
émigrés de Balou demeura à
l'endroit de la chute et fonda Faraba. C'est
pourquoi il y a aussi des Monécata
à Faraba, parents de ceux de Toumbou-bâ.
Mamadou Monécata s'arrêta avec
ses gens à Toumbou-bâ où
tomba et reprit racines le vrai baobab sacré.
Il fonda ce village. A sa mort, on l'enterra
sous l'arbre. On connaît l'endroit du
tombeau, bien que l'on ignore la date d'existence
de ce grand aïeul.
Des abeilles avaient suivi, dans le tronc
du baobab, mais à sa chute, elles sont
parties vivre dans les rochers du marigot
voisin. Il n'y a que les gens de Toumbou-bâ
qui peuvent prendre ce miel.
Celui qui égratigne l'écorce
du baobab meurt dans l'année. Toute
écorchure à l'écorce
fait sortir du sang. Si l'on casse certains
fruits (pains de singe), on y trouve des cheveux
humains. Autrefois, quelqu'un voulut monter
à l'arbre et y planta des échelons
: il mourut sur le coup. On voit encore des
traces de cet essai d'ascencion. Une grosse
branche cassée, tombée à
terre et entièrement desséchée,
donne encore fleurs et fruits, auxquels personne
ne touche (il est exact qu'en décembre,
elle avait encore des bourgeons).
On ne peut ni frapper ni insulter qui cherche
asile sous les branches ou dans les cavités
du baobab. Au moment de la circoncision, jusqu'à
la fin de l'accomplissement de la fête
rituelle, il pleut sur le village et cependant
c'est la saison sèche. Durant les tam-tams
de circoncision, des serpents sortent du baobab
et tournent au milieu du cercle des exécutants.
Les femmes stériles viennent appuyer
leurs mains contre l'arbre à l'endroit
de la cavité en forme de niche. Elles
font vu de sacrifice au baobab, ou bien
de donner son nom à leur enfant. Si
elle n'exécutent pas leurs vux
assez vite, les enfants meurent.
Telle est la légende du baobab de Toumbou-bâ."
L'interprète de l 'administrateur
des colonies qui rapporte cette légende,
un Toucouleur
du Sénégal et musulman,
tint paraît-il à marcher sur
le baobab en l'écorchant. Mais les
habitants avaient une réponse toute
faite : " les pouvoirs du baobab
ne valent pas sur les Blancs ni sur les Musulmans "
© Dominique Moiselet - 1998
Voir également
le Tombeau des Griots >> |
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TÉLÉGRAMME DE DAKAR
Dans le noir, le soir,
auto dans la campagne.
Baobabs, Baobabs,
baobabs,
Plaine à baobabs.
Baobabs beaucoup baobabs
baobabs
près. loin, alentour,
Baobabs, Baobabs.
Dans le noir, le soir,
sous des nuages bas, blafards, informes,
loqueteux, crasseux,
en charpie, chassés vachement
par vent qu'on ne sent pas,
sous des nuages pour glas,
immobiles comme morts sont les baobabs.
Malédiction!
Malédiction sur CHAM!
Malédiction sur ce continent!
Village
village endormi
village passe
De nouveau dans la plaine rouverte: Baobabs
Baobabs baobabs baobabs
Afrique en proie aux baobabs!
Féodaux de la Savane. Vieillards-Scorpions.
Ruines aux reins tenaces. Poteaux de la Savane.
Tams-tams morbides de la Terre de misère.
Messes d'un continent qui prend peur
Baobabs.
Village
Noirs
Noirs combien plus noirs que de hâle
Têtes noires sans défense avalées
par la nuit.
On parle à des décapités
les décapités répondent en
" ouolof "
la nuit leur vole encore leurs gestes.
Visages nivelés, moulés tout doux
sans appuyer
village de visages noirs
village d'un instant
village passe
Baobab Baobab
Problème toujours là, planté.
Pétrifié - exacerbé
arbre-caisson aux rameaux-lourds
aux bras éléphantiasiques, qui ne
sait fléchir.
Oh lointains
Oh sombres lointains couvés par d'autres
Baobabs
Baobabs, Baobabs, Baobabs
Baobabs que je ne verrai jamais
répandus à l'infini. Baobabs.
Parfois s'envole un oiseau, très bas,
sans élan,
comme une loque
Un Musulman collé à la terre implore
Allah
Plus de Baobabs.
Oh mer jamais encore aussi amère
Le port au loin montre ses petites pinces
(escale maigre farouchement étreinte).
Plus
plus
plus de baobabs
baobabs
baobabs
peut-être jamais plus
baobabs
baobabs
baobabs.
HENRI MICHAUX
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