Les royaumes au cœur de la Basse-Casamance
La Casamance est le Pays des Diola, mais de nombreux groupes se partagent le territoire et parlent des dialectes différents.
Au milieu du XIVe siècle, deux peuples vivent en Casamance occidentale.
Les Baïnouk.
Les Baïnouk seraient le peuplement le plus ancien. Ils seraient venus de l’est, chassés par les Malinké du Gabou et obligés de s’installer dans la Casamance actuelle.
Au XVIIe siècle, plusieurs royaumes Baïnouk formaient un grand Etat à cheval sur la Casamance entre les fleuves Gambie et Cacheu. Mais au XVIIIe siècle, ce royaume subit les assauts des Diola à l’ouest, des Malinké à l’est et des Balant au sud.
La société Bainouk est masculine. Elle se divise en trois classes d’âge : la petite initiation à l’occasion de la circoncision, la grande initiation vingt ans après et ceux qui n’ont pu être initiés.
L’économie rurale était basée sur l’exploitation des parcelles individuelles et des champs collectifs dont les produits étaient répartis par le Chef du village. Les Bainouk cultivaient du riz, un peu d’arachide et recueillaient la cire d’abeille qu’ils vendaient aux européens.
Ils croient en un dieu créateur tout puissant, Dino, qui se manifeste aux hommes sous l’apparence de Kempo un masque incarnant l’âme collective du groupe. Il réside dans le bois sacré et initie les circoncis à son secret ce qui justifie son autorité virile sur les femmes.
Les Diola.
Les origines des Diola sont peu connues car en milieu païen les gardiens de la tradition préservent leurs secrets. Si la société Diola a évolué, elle a gardé sa structure fondamentale, ne comporte ni esclaves ni castes et perpétue ses mœurs et ses nombreuses coutumes restées vivaces.
L’unité de base est la famille, autrefois retranchée dans une maison collective pour des raisons économiques et de sécurité. Hostile à toute discipline extérieure au clan, le Diola est individualiste, mais dans le cadre très précis fixé par la tradition et la religion, deux domaines qui se confondent ici.
L’animisme Diola est une véritable religion au service d’un dieu créateur dont l’énergie cosmique habite toute chose et toute créature vivante.
D’innombrables esprits, les Boekin assurent le lien entre les hommes et Dieu, peuplent les maisons, les villages, les rizières et les forêts.
Le prêtre du culte, appelé Oeyi, est l’intermédiaire entre les croyants et les Boekin.
Son influence dépasse largement le domaine spirituel car les obligations ou interdits qu’il dirige, contrôlent la vie sociale et la vie personnelle, assurent l’ordre et la morale ou défendent les intérêts matériels du groupe. Il est avant tout un garant de la paix et un médiateur. Il ne juge jamais ni ne sanctionne. C’est Dieu qui s’exprime à travers les Boekin.
Dans les années 1920 apparaissent les prophétesses ou reines. Elles sont les porte-paroles de la divinité, telle Aline Sitoé Diatta, faiseuse de pluie et grande visionnaire.
Les cérémonies et les rites de la circoncision rythment la vie du Diola.
Elles ont des conséquences sociales essentielles : entré jeune homme dans le bois sacré, le Diola en ressort homme accompli, modelé par les leçons de la tradition et prêt à les transmettre. |