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USINE DE MAKHANA
 
Chaque année, pendant la période de décrue du fleuve Sénégal, soit sept mois durant, l'île sur laquelle est bâtie la ville de Saint-Louis est entourée d'eau salée. Au milieu du XIXème siècle, l'eau douce destinée aux habitants était obtenue, pendant la saison sèche, grâce à un bateau-citerne la prélevant asssez loin en amont du fleuve.

En 1859, Faidherbe fut le premier à entreprendre la réalisation d'un projet destiné à transformer le marigot de Kassak, au nord-est de Saint-Louis, en un réservoir naturel d'eau douce. Après divers aléas, ce projet fut finalement mené à bien par le gouverneur Brière de l'Isle. Une usine fut construite à Makhana, sur le bord du Kassak. Elle contenait deux machines à vapeur avec leurs chaudières et leurs pompes. L'eau du marigot était refoulée sur la ville au moyen d'une conduite longue de 17 km, traversant le fleuve au moyen d'un siphon. Les machines furent construites en 1882 et l'usine entra en activités en 1885. J. Leblanc, constructeur à Paris, avait obtenu l'adjudication.

Par la suite, une seconde usine fut construite en 1901, à côté de la précédente, ainsi que deux autres, l'une à Khor et l'autre sur le Gorum. L'adduction d'eau était devenue une suite complexe d'opérations destinées à éviter l'inconvénient du système : l'apparition en fin de saison sèche, d'une salure et d'un croupissement de l'eau délivrée. Plusieurs projets furent tour à tour essayés, aucun ne donnant totalement satisfaction.

A la veille de la seconde Guerre Mondiale, le système d'adduction de la ville fut totalement modifié par l'adoption du projet de Dakar-Bango élaboré dès 1917 par l'ingénieur Aldebert. Il était destiné à améliorer la qualité de l'eau par la création d'une nouvelle réserve, située au sud-ouest de celle de Kassak.

La "vieille usine" de Makhana fonctionna pendant 67 ans, à raison de huit mois, nuit et jour, chaque année. Elle ne subit aucune avarie et fut définitivement arrêtée en février 1952.

L'installation de Makhana contient les plus anciennes machines à vapeur d'Afrique Noire. Le bâtiment de l'usine est intact et la cheminée, haute de 18 m, est toujours debout. Le site est très agréable, fortement boisé, au bord d'un marigot. Il est d'accès très aisé, à partir de la route nationale Saint-Louis-Podor et proche (18 km) de la ville. La réhabilitation assez peu dispendieuse, de ces deux usines, doterait Saint-Louis d'un nouvel attrait touristique et en raison de sa nature même, constituerait une opération de prestige.
 
 

"Mbakhana" est l'écriture des mbakhanais et "Makhana" celle des Saint-Louisiens ...

Le village de la carte postale (haut de page) n'existe plus ... Il est antérieur à 1919 et fut totalement brûlé pour cause de peste. Le village s'est alors divisé en 3 groupes qui ont formé 2 quartiers distincts (Mbakhana et Bey-sous), le troisième groupe étant parti pour Saint-Louis !

La photo de la même place, prise en 2001 lors de la réunion de lancement du projet "Tourisme au service du Développement" (grandes lignes sur le site www.mbakhana.net )

 

 
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