En amont, le visiteur remarquera les bâtiments coloniaux abritant différents services administratifs (dont la Préfecture).

En aval, il est aisé de se perdre dans le dédale des ruelles bordées de maisons en “banco”, en nombre hélas décroissant au profit de constructions en parpaings.

La région offre d’importantes opportunités et l’agriculture et l’élevage constituent les principales activités. On y pratique la culture du riz, du maïs, du sorgho ainsi que le maraîchage (tomates, oignons, patate douce, gombo…) grâce à l’irrigation.

Matam possède un climat semi-aride chaud et connaît deux saisons : la saison sèche, d’octobre à juin inclus et la saison des pluies, de juillet à septembre inclus, dont l’intensité est sujette à d’importantes irrégularités. Les précipitations moyennes annuelles sont de 369 mm pendant la saison des pluies alors que le reste de l’année connaît une sécheresse absolue. La température moyenne annuelle est supérieure à 31 °C (maxima moyen : 38,5 °C ; minima moyen : 23,8 °C), faisant de Matam l’un des endroits les plus chauds du globe à l’année ; de mars à juin inclus la température moyenne maximale atteint 44 – 45 °C.
La bibliothèque régionale de Matam (« Bibliothèque du bout du monde ») abrite environ 3 000 ouvrages.